佛像的流行，与大乘佛教的发展有着密切的关系。大乘佛教宣称自己的目标是普度众生，极力宣说建造佛像具有巨大的功德，可以得到无穷的福报等等，在这种思想的影响下，大乘佛教信徒开始大量制作各种各样的佛像。大雄宝殿中除了供奉释迦牟尼佛外，还有过去未来、上下四维、三世十方等无数种佛，这些佛的周围还有着无数的菩萨在协同佛说法，于是出现了佛、弟子、菩萨，飞天、供养人等众多组合模式，堪称精彩纷呈。

五方佛，又称“五智佛”、“五方如来”、“五智如来”，源自密宗金刚界思想，认为东南西北中五方，各有一佛主持。分别是中央的毗卢遮那佛，俗称“大日如来”。东方阿閦[āchù]佛，另说药师佛。西方阿弥陀佛，南方宝生佛，北方不空成就佛。

七世佛，又称过去七佛，指释迦牟尼佛和在其之前的六位佛陀，是小乘佛教的主要信仰。七佛造像始于印度阿育王时代的山奇大塔上，以并排的七棵菩提树或七个塔来表示。完整的七佛与弥勒菩萨造像，多出现在犍陀罗艺术中。在我国北魏、辽金时期比较流行，早期石窟寺比较常见，如云冈石窟第十窟壁刻的七佛禅定像、北京妙应寺七佛殿、辽宁义县奉国寺等。

十方佛，指东、西、南、北、东北、东南、西南、西北、上、下十个方向。在十方都各有佛刹,称十方佛刹，即十方佛的国土,代表着整个宇宙。

五方佛、七世佛或十方佛，造型基本相同，都是如来相，只是手印或手中法器略有不同。一般眉心都有白毫，俗称佛爷痣。胸部都有“卍”[wàn]字符号，这是佛陀的特殊标记，有吉祥、喜乐之意，象征呈现于大海云天之间的吉祥气氛，人们称其为“吉祥海云”或“吉祥喜旋”。有左旋与右旋之别，一般认为右旋更代表吉祥。

佛、弟子与菩萨组合也是相对固定的，一般有：

一佛二弟子组合：中间释迦牟尼佛，左侧年长清瘦的老者为迦叶弟子，长于理解，可以较好地解释佛法；右侧年青的为阿难弟子，长于记忆，可以原原本本地准确叙说佛法。二弟子又被称为尊者或罗汉。

一佛二菩萨组合：中间释迦牟尼佛，左侧文殊菩萨，右侧普贤菩萨，并称为“华严三圣”。

一佛二弟子二菩萨组合：中间释迦牟尼佛，左侧迦叶弟子、文殊菩萨，右侧阿难弟子、普贤菩萨。这种组合模式，目前国内保存最完整最久远最精美的，当属敦煌莫高窟第328窟，西壁敞口龛内不但彩塑一佛、二弟子、二菩萨，各增塑了四尊供养菩萨。保存完好，造型优美，形神兼备，显示出雍容大度的非凡气势，是唐朝彩塑中的精品之作。窟顶和四壁上的壁画，画有千佛，画工之美，美不胜收，系西夏王朝重新绘画作品。

大雄宝殿的两厢一般为八大菩萨、十六罗汉、十八罗汉或五百罗汉等等。佛陀背后，通常供奉坐南朝北的三大士像，即文殊、普贤和观音菩萨像，也有不少寺庙大殿佛祖背后仅供海岛观音菩萨像。