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西方哲学的源头是古希腊，古希腊的自然环境海陆交错，与东方文明截然不同。希腊人热爱海洋，商业的发达形成了特有的开放性文化。古希腊大多是城邦制度，也就是一个城市就是一个国家。

公认的西方哲学之父是米利都学派的泰勒斯（约公元前624年～公元前546年），泰勒斯是希腊七贤之一，出身贵族，和著名的政治家梭伦是朋友。泰勒斯经常航海经商，所以他对天文气象十分感兴趣。他曾经准确预言了公元前585年的日食，那是在一场战斗中发生的日全食，当时，双方战士都停止战斗。他还测定了从冬至到夏至的运行轨道，并且发现了小熊星座。在柏拉图《泰阿泰德》中，还记录了泰勒斯的一个故事：有一天泰勒斯抬头仰望星空，正在一边走一边思考宇宙问题，却一不小心踩空了，掉进了一口井里。他的女仆就嘲笑他，只顾得天上的事，却忘了脚下的事。泰勒斯的观点是：水是万物的本源。这一观点在当时引领了一场思维变革，因为他首次超越了神话形态去思考万物的起源和本质。

泰勒斯的学生叫阿那克西曼德（约公元前610年～约公元前545年），他也非常广泛的研究了自然科学。它没有像泰勒斯那样用水来作为万物的本源，而用的是“无限”这个概念。“无限”摆脱的具体形态和性质的规定，更具抽象性。阿那克西曼德的学生阿那克西美尼（约公元前588年～约公元前524年）又提出了万物的本源是“气”。他认为“气”这个概念既包含了泰勒斯所说的“水”的特性，又包含了阿那克西曼德“无限”的流动性。

毕达哥拉斯（约公元前570年～约公元前490年），是古希腊著名的哲学家和数学家，同时也是毕达哥拉斯学派的创始人，据说他也曾经向泰勒斯学习过。他首次提出了“毕达哥拉斯定理”，也就是勾股定理。毕达哥拉斯学派不仅传授数学、音乐等方面的知识，并且还有着种种奇怪的规定，比如禁食豆子、东西落下了不要拣、不要去碰白公鸡、不要擘开面包、不要迈过门闩、不要用铁拨火、不要吃整个的面包、不要在光亮的旁边照镜子等等。毕达哥拉斯十分注意观察日常生活，他不仅对音乐、天文学、形而上学、自然哲学、政治学和神学做出了重要贡献，而且还将转世、天堂和地狱的概念带到了西欧。他认为数才是万物的本源。

赫拉克利特（约公元前530年～约公元前470年），是爱菲斯学派的著名代表，他出生于王族，后来将王位让给了他的兄弟，成为了一名隐居者。他的哲学观点较为难懂，晚年的赫拉克利特非常孤独，靠吃草根树皮为生，最后患病而死。他认为世界是一团永恒的活火，火是万物的本源，另外他还提出了著名的“逻各斯”。

巴门尼德（约公元前515年～前5世纪中叶以后），是前苏格拉底哲学家中最有代表性的人物之一，由于其家乡是埃利亚，他开创的哲学派别也称为“埃利亚派”。他认为存在是世界的本源，存在是一个永恒的，不可分割的不动的球体。

恩培多克勒（约公元前490年～约公元前430年），是西西里岛阿克拉伽人。他知识渊博，在众多方面都颇有见识，并且精通医学，担任过执政官。晚年由于政敌陷害而被迫流亡。他在哲学上提出著名的四根说，将世界的本源理解为四种元素——水、火、土、气。万物因四根的组合而生成，因四根的分离而消失。四根可合可分，但四根在运动中是不生不灭的。万物因四根的组合而生成，因四根的分离而消失。四根可合可分，但四根在运动中是不生不灭的。

德谟克利特（约公元前460年～约公元前370年），是原子论学派的主要代表人物，他也被认为是第一个百科全书式的学者。他的父亲非常富有，继承下遗产后，德谟克利特到过许多国家进行旅行，增长了很多见识。回到希腊后，他就投身于自然哲学。他的贡献很难和他的导师留基伯分开，在文献中二人通常被一起提及。据说晚年曾经为了摆脱感性的困扰，弄瞎了自己的双眼。德谟克利特认为一切事物的本源都是原子和虚空。原子是存在，虚空是非存在。

著作与名言

泰勒斯没有留下著作。我们都是通过后世哲学家的转述，才知道他的哲学观点的。阿那克西曼德写过一部《论自然》，但失传了。

巴门尼德留存下来的著作是保存在古代学者辛普里丘的引文中的一首“哲学诗”残篇。开篇是一个神秘的“女神故事”，主要思想表现出严谨的逻辑推理。

德谟克利特的作品有《宇宙大系统》，但大多在中世纪散失了，我们只能从其他作品中对他著作的引用得知德谟克利特的数学很好，尤其在几何上很有造诣。

大地浮在水上。——泰勒斯

过份的执著会带来毁灭。——泰勒斯

友谊是一种和谐的平等。——毕达哥拉斯

不能制约自己的人,不能称之为自由的人。—— 毕达哥拉斯

数支配着宇宙。—— 毕达哥拉斯

人不能两次踏进同一条河流，因为流向你的水永远是不同的水，而第二次踏进河流的你，也不是过去的你。——赫拉克里特

太阳每天都是新的。——赫拉克里特

上升的路和下降的路是同一条路。——赫拉克里特

最美丽的猴子与人类比起来也是丑陋的。——赫拉克里特

知识必须有一个对象，而对象必须是某种存在的事物，否则就不会有知识。——巴门尼德

存在存在，非存在并不存在。——巴门尼德

代表性思想

水是万物的本源

泰勒斯最重要的哲学观点就是认为万物的本源是水。在哲学上，泰勒斯第一个把“世界本源”问题从神话和宗教中分离出来，标志着人类认识的飞跃。泰勒斯的“水”不是一般意义上的水，而是思辨的、理性的“水”，是泰勒斯从多种多样的事物中提取到的本源性的东西，所谓本源，为什么选择水？我们可以从生活背景和水本身两方面来理解：第一，希腊的生活环境就是海洋，对海上贸易十分依赖，对海洋的崇拜氛围也相当浓郁，只有以大海为家园的民族才会如此重视水，乃至将其作为世界的本源；第二，水是万物生存的必须要素，是生命存在的源泉，在生命演化中也起到重要的作用，并且水是流动的、无定型的、易变的。这些都符合作为本源的特征。泰勒斯基于日常生活生存需要，提炼的这一命题，虽然粗糙但依旧闪烁着智慧之光，并且激励着他之后的哲学家更深层次的思考。

数是万物的本源

“真正的知识”必须是与永恒不变的事物相关。纯粹、固定和永恒的东西只有在抽象的数字世界中才能找到。数是万物的本源，是毕达哥拉斯哲学的基础，数是构成一切事物中最基本的元素，数是众多的，又是不变的。毕达哥拉斯把数和秩序联系起来，认为整个宇宙的和谐是由数的比例关系来决定的。实际上就是用数来解释各种自然现象和社会现象。毕达格拉斯的贡献就是开辟了哲学向抽象化发展的方向。在他之后哲学已经不在强调具体的质，而是注重事物背后抽象的形式和关系。

逻各斯

赫拉克利特认为世界的本源是火，火是变化无常的，始终处于一个不断转化的过程中，但又遵循一定的规则，这个规则就是“逻各斯”，“逻各斯”是现象背后的本质规定。在这个意义上﹐“逻各斯”是西方哲学史上最早提出的关于规律性的哲学范畴。

万物皆变

人不能两次踏进同一条河流。这是赫拉克利特对事物永恒变化的一种形象描述，所以说人们也称赫拉克利特的哲学为流动的哲学。在这一命题中，赫拉克利特表达了对于永恒运动和相对静止的形象比喻。永恒运动就是指永恒遵循的规律和原则，世间万物，生生不已，运动不止，但都在遵循着一种不变的永恒的规律。万物皆变，但万物遵循的“逻格斯”并没有变。

“存在”

“存在”是巴门尼德提出的最重要的概念，影响深远。他可以被理解为三个方面，第一存在既不产生也不消灭，它是一个完整统一的东西，不可分割。第二，能够被说和被想的一定是存在的。思想和言说的对象就是存在，没有一种纯思想、空洞的思想。不存在是不能思想和表达的，因此思想和存在是同一的。第三，存在是无始无终，无边无际的，但是它不是无定型的，像一个滚圆的球体。

原子论

德谟克利特的原子论，其中心意思就是原子和虚空是构成世界的两大基本要素，原子就是一种不可分最终的物质微粒，是没有空隙的，它的根本属性是一种绝对的充实。而虚空是空洞的空间，代表的就是非存在，它是原子运动的场所。我们的宇宙就是由无数的原子构成的。这些原子在性质上相同，相互独立，它们之间只有形状大小，排列顺序的不同。没有虚空就没有运动，原子就是要在虚空中不断的运动，彼此结合在一起，才会形成宇宙的千差万别。