时代发展、社会变迁。比如“干爹”一词，在传统上，干爹就是“义父”的俗称。非本生之父而拜认为父者名者，叫做干爹。而现在，原本单纯的拟制血亲关系现在却有了一层说不清道不明的暧昧。

年轻女性攀干亲的风潮，自古就有。古时候的宫廷，刚进宫的宫女除了靠漂亮之外，还要拼家世背景。如果只有漂亮娘家没有人，一旦失宠，下场很惨。这时候，聪明的宫女就会认干爹，上至大臣下至得宠太监，都可认作干爹。拉来强势的“干爹”做后盾，在宫廷斗争中也就更有把握。

认干爹也不是女性的专利。拜干爹是清代官场中拉拢关系、攀附权贵的重要方法之一。在拜干亲者当中，品行低下、长于钻营的所谓“十钻千拜之流”尤多。在古代官场，为了博取上位的机会，极尽厚黑之学使出浑身解数，认干爹反而成为一门本事，一般人能认到一个牛逼哄哄的“干爹”吗？

历史上有关干爹的最早记载，就是西周早年很有传奇色彩的周文王和他的义子。之后《诗经》，用一个形象的比喻，揭露了“干爹文化”的实质内涵。《诗经·小雅·小苑》有云：““螟蛉有子，蜾蠃负之”。螟蛉是一种绿色小虫，蜾蠃是一种寄生蜂。蜾蠃常捕捉螟蛉存放在窝里，产卵在它们身体里，卵孵化后就拿螟蛉作食物。古人误认为蜾蠃不产子，喂养螟蛉为子，并以此为典故，“螟蛉”在古代汉语里成为干儿子的代称，这也从反面说明，收养者正如同蜾蠃，并不纯粹出于慈悲心肠。

有很多无子女者出于养老认个，人之常情。但是为了现实利益而收干儿子或者认干爹，有多少真情，只有当事人知道。

认干爹、收义子，互利互惠、各取所需，干儿子因干爹而得势，干爹也有了一个“忠心耿耿”的好打手。比如武圣关羽，在关帝庙中，为关羽塑造的金身背后，一个是贴身保镖周仓，一个是他最器重的儿子关平。关平就是关羽的义子，其父子情谊至今被传为佳话。

收义子也是古代军队中常见的拉帮结派的手段。《隋唐演义》中描绘出的第八条好汉、忠心耿耿保大隋江山的靠山王杨林，历史上麾下义子何其多。他一旦看到哪个年轻将领武艺、智谋出众，是可造之材，就将他收为义子。连后来大唐功臣秦琼也做过他的十三太保。

安禄山收义子的方法玩得登峰造极。安禄山也是干儿子出身，他是幽州节度使张守珪的养子，自己发达后，建立了一支被称为“曳落河”的“义儿军”，高达八千人之众，叫这么多名字都费心。这种成建制的“干儿子”群体可谓是开历史之先河。

“干爹文化”的盛行，与身份等级制度有关。朝中有人则好办事，攀一个好亲戚，认个干爹，就能一定程度上摆脱卑贱。

曹操的父亲傍上一个太监，但是却掌握了通往上流社会的钥匙，曹操年纪轻轻地就当上了洛阳的北部“区警察局长”。而白手起家的“刘皇叔”此时还在卖草鞋，梦想一番事业，有没有好干爹的差距一下子就显出来了。

阉党魁首魏忠贤在皇帝面前极为受宠，一批势利文臣武将、地方官员都成了魏忠贤的干儿子，称什么“五虎”、“五彪”。“干爹”也不亏待干儿子们，他将儿子们安排在朝廷和地方上的高级职位上。

当然干儿子也不是那么好当的。被认了干儿子继承了家业之后，亲爹放哪呢？这问题摆在那些凭义子身份即位的皇帝身上尤其尴尬。

嘉靖皇帝就是干儿子出身。他从未谋面的干爹的封号是“皇考”，而他的亲爹朱祐杬的封号叫“本生皇考”，“本生”就是亲生的意思。嘉靖皇帝听着觉得浑身别扭，有叫自己爹是亲爸爸的吗？为了给自己的亲生父亲正名，嘉靖皇帝主张取消封号之中的“本生”，这种违反礼制的做法引起朝野上下的一直反对，把整个大明朝闹得鸡飞狗跳。

有时候继承了家业的干儿子也比较危险。比如日本战国时期的丰臣秀吉老来得子，而当时他的干儿子兼亲外甥丰臣秀次已经继承“关白”大位，干儿子哪里有亲儿子重要呢？丰臣秀次于是被迫自杀，丰臣秀吉用鲜血铺平了给亲儿子上位的道路。

三国时期的刘封，虽然没有上位的野心，但是在刘备病危之时，诸葛亮担心刘封“刚猛难治”，于是找茬料理了他。

认干爹、收义子在中国传统社会里，很普遍。为什么那么多执迷于官场利益之争的人也盲目地追求认干爹、收义子呢？这与中国传统的血缘观念有关。结拜、收养、认干爹的“拟血亲化”、“准血亲化”方式可以确定双方的关系，如果没有一层这样的血缘关系，就叫人放心不下。那些想通过认干爹的方式获利上位的，从此披上了道德的外衣，谁违约谁就先承担社会谴责。当然那些利益熏心之徒，怎么会在乎这点薄薄的道德谴责？