（本文选自《知识就是力量》杂志2015年8月刊《遨游美丽的珊瑚王国》，作者：郑新庆、曾千慧）

珊瑚礁舞台的建造不是一朝一夕就能完成的。在潮间带和潮下带浅海区，珊瑚虫分泌碳酸钙，构成珊瑚礁骨架。在搭建骨架的过程中，多孔螅、某些柳珊瑚和软珊瑚以及藻类当中的孔石藻和仙掌藻，还有海绵等，也帮上了忙。

珊瑚虫等生物在沉积石灰石、建造珊瑚礁的同时，许多其他生物作用过程也在侵蚀石灰石。生物侵蚀指的就是钻孔微小生物（蓝藻、真菌和微小无脊椎动物）和钻孔大生物（海绵、双壳类、多毛类等）在活珊瑚、死珊瑚和其他礁体骨架上钻孔，以及捕食动物（软体动物、棘皮动物和鱼）捕食钻孔生物和珊瑚，造成珊瑚骨骼和珊瑚礁礁体破坏，产生大量碎屑颗粒沉积。

不同的珊瑚生长速度是不同的，有的珊瑚一年可以长好几厘米甚至十几厘米（如鹿角珊瑚Acropora），有的珊瑚一年才长一厘米（如滨珊瑚Porites）。加之生物侵蚀的存在，要建造一个完美宏大的珊瑚礁舞台，那可不是一件容易的事情。

根据地理位置和礁体形态，可将珊瑚礁分为以下三类：

堡礁（barrier reefs）　围绕着岛屿或陆地，与岛屿或陆地隔着浅水域。

环礁（atolls reefs）　环绕着水域，大致上呈圆型。

岸礁（fringing reefs）　沿着岛屿或陆地边缘生长，形成向海面发展的平台。