哀鸿遍野，语出《小雅-鸿雁》篇。

原文：鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。

例中，哀：哀鸣；鸿：鸿雁；遍：遍布；野：大地。例中指空中。本例意思是说，哀鸣的鸿雁遍布天空（找不到安栖的地方），比喻啼饥号寒的灾民，流离失所，在死亡线上挣扎。

乍一看，本例属于一个短语，或者说属于一个主谓词组。即：鸿是主语（哀是鸿的定语），遍是谓语（野是动词遍的宾语）。而实际上，“哀鸿遍野”只是一个完整的比喻句中的“喻体”部分，其本体（或者说句子的主语部分）“背井离乡呻吟呼叫的灾民”以及比喻词“像”（或者说谓语）皆省略。

关于现代语法学中的“复杂谓语”，我们已经讨论过的有“兼语式”和“连动式”，那么本例则又属于它们其中的另外一类，叫做“主谓词组作宾语”。（即主谓词组“哀鸿遍野”做动词“像”的宾语）。

本此，原文今译即：

鸿雁翩翩飞翔在空中，

嗷嗷地发出了一声声的哀鸣。

只有这些明白事理的君子，

对我作歌演唱的辛劳方能知情。

而是那些呆头呆脑的蠢才，

却对我恶意攻击，而行抵毁之能。