明朝年间，泰山脚下有个清滩村，村里有个苦命的孤儿蔡二郎。他刚出生母亲就去世了，不到5岁父亲也离他而去。

原本他还有个大哥蔡大郎，能做工养活他们，可蔡二郎9岁时，大哥做工不慎从高处摔下，不幸身亡。

从此，蔡二郎便孤苦伶仃，无人照料。

年纪尚小的蔡二郎无法做工，为了填饱肚子，只能四处乞讨，东家讨口吃的，西家讨口水喝。

为了生存，他什么都做过，上树掏鸟蛋，下河摸鱼，偶尔也给地主家打打短工。

就这样艰难地生活着，蔡二郎竟也慢慢长大，到十四五岁时，已然有了大小伙子的模样。

有个地主看他还算能干，便收留他做长工。蔡二郎住在田地边上的窝棚里，每天的伙食只有两个馒头。

一天，天刚亮，蔡二郎就起床了，他在窝棚边的水沟里捧了几口山泉水喝，便去地里干活。傍晚，地主家的婆姨给他送来两个馒头和一块咸菜，这便是他一天的食物。

蔡二郎回到窝棚，正准备就着凉水吃馒头，突然听到敲门声。他打开门，看到一位七八十岁的老阿婆，驼着背，拄着拐杖，满脸悲戚。蔡二郎问道：“老人家，您找谁？”

老阿婆叹了口气说：“小伙子，我饿坏了，能给我个馒头吃吗？”蔡二郎一听，知道是个乞讨的，便毫不犹豫地回窝棚拿出一个馒头递给老阿婆：“老人家，您吃吧。”

老阿婆接过馒头，三口两口就吞了下去，噎得说不出话。蔡二郎赶紧倒了一碗凉水，让她顺下去。

看老阿婆似乎还没吃饱，蔡二郎又把另一个馒头递给她。老阿婆有些犹豫：“小伙子，你就两个馒头，都给了我，你可就要挨饿了，我拿一个就行。”

蔡二郎却毫不在意，自己拿起馒头就啃了起来，老阿婆这才转身离去。

第二天，蔡二郎又得到两个馒头和一块咸菜。老阿婆再次敲门：“小伙子，我肚子饿了。”

蔡二郎连忙说：“老人家，是您啊，快进屋。”老阿婆没进屋，只说：“我不进去了，给我一个馒头就行。”

蔡二郎也不强求，递上一个馒头。老阿婆接过吃完，和昨天一样转身走了。

第三天，蔡二郎刚回到窝棚就听到敲门声，不用想就知道是老阿婆。开门后，老阿婆直接说：“小伙子，把馒头给我。”蔡二郎立刻送上一个馒头。

老阿婆吃完，看着蔡二郎笑着问：“我三次找你要馒头，你都舍得给我，你自己也不容易，每天就两个馒头，却肯分一个给我，你不心疼吗？”

蔡二郎笑着回答：“老人家，一个馒头不算什么，只要您再来，我还会给您。”老阿婆听了很高兴，夸他心地好，然后转身离开。

第四天，蔡二郎早早在屋外等着老阿婆，可她一直没来。

蔡二郎回屋还是只吃了一个馒头，把另一个留了下来。半夜，蔡二郎睡得正香，突然被敲门声惊醒。

开门一看，正是老阿婆。蔡二郎说：“老人家，您怎么这么晚才来，我给您留了馒头呢。”说着把馒头递给她。

老阿婆接过馒头，笑着说：“你跟我来。”说完拉起蔡二郎就跑。蔡二郎被她拉着，感觉像风一样快，怎么也甩不开她的手。

跑了一会儿，蔡二郎跟不上了，老阿婆竟一把将他背起来，毫不费力地向山上奔去。不一会儿，他们就到了山顶。

蔡二郎缓过神后问：“老人家，您为什么带我来这儿？”老阿婆笑着指向山下：“小伙子，你自己看。”

蔡二郎往山下一看，顿时惊呆了。只见巨大的泥石流像苍龙一样从山上奔腾而下，整个小山村瞬间被吞没，无一人幸免。

蔡二郎心疼地问：“老人家，您既然知道灾难要来，为什么只救我一个人？”老阿婆淡然说道：“小伙子，原本你也不该得救，是我念在你心地善良，才救了你。

村里其他人，我上门讨口吃的，不是辱骂就是驱赶，对这些毫无善意的人，我又何必救他们？”

说完，老阿婆张开嘴，接连吐出三个馒头：“我吃了你三个馒头，现在还给你。”说完便消失不见了。

蔡二郎愣了好一会儿才回过神，捡起地上的馒头一看，竟然是三个金馒头。

泥石流过后，蔡二郎下山卖掉金馒头，在城里开了一家馒头铺。此后，他每天都会多蒸一些馒头，专门施舍给乞丐。