近日，有科学结论认为，社会判断和短期记忆的一些元素是认知能力的重要组成部分，它们达到峰值的时间可能比人们之前认为的更晚一些。也就是说，这些能力随着年龄的增加在积累，并不是在年轻的时候就达到了峰值。

“晶态智力”VS“液态智力”

与年轻人相比，中老年人知道的东西往往更多，因为他们活过的年头更长，而且在词汇测试、填字游戏和其他“晶态智力”(晶态智力指的是后天获得的能力，与知识、文化和经验的累计有关)测试中，中老年人的得分也比较高。

不过，年轻人(主要是在绝望的时候)请教年长者，不只是为了搜集事实、做填字游戏，或者借用信用卡。通常也不是为了解决短期记忆或解谜方面的问题。这些能力称为“液态智力”，指的是人与生俱来的学习和解决问题的能力，在20多岁时达到峰值。

年长者的智慧

《心理科学》(Psychological Science)杂志上的新论文表示，年长者的大脑可以提供更多的好处。社会判断和短期记忆的一些元素是认知能力的重要组成部分，它们达到峰值的时间可能比人们之前认为的更晚一些[1]。

麻省理工博士后约书亚·哈茨霍恩(Joshua Hartshorne)以及哈佛和马萨诸塞州总医院博士后劳拉·杰米恩(Laura Germine)分析了大量由所有年龄段参加的认知测试数据，发现在涉及年龄的认知上，笼统的两分法——年轻人液态智力高，年长者晶态智力高——掩盖了一些重要的细微差别。

“早期达到高峰和较晚时候达到高峰，这种两分法太粗略了，”哈茨霍恩博士说。“此外还存在很多的模式，我们需要考虑这些因素，来充分了解年龄对认知的影响。”

然而，以往的多数研究都没有达到如此大的规模，也没有覆盖这么广的年龄段。网站上的参与者年龄在10岁到89岁之间，他们参与了大量的测试，评估了对抽象符号和数字串的记忆力、解决问题的能力，以及根据眼神解读陌生人情绪的能力。

同样重要的是，研究人员观察了年龄对每一项测试的影响。以往的研究经常把相关的测试分为一组，想当然地认为它们捕捉到了一项基本属性，就像教练可以根据一个人的速度、力量和弹跳能力评估他的运动能力一样。

这种新方法的结果如何?“我们发现不同的能力的确会在不同的年龄臻于成熟，”杰米恩说。“它反映了人生中丰富得多的变化，而不只是衰老。”

年长者的优势

研究人员还分析了“眼神读心能力测试”的结果。在这项测试中，测试者需要看着计算机屏幕上陌生人眼睛的照片，从一些选项中选出他们的心情，比如“犹豫”、“不确定”和“怀疑”。

“这个测试并不容易，你做完之后心里没底，”杰米恩说。“我以为我做的很糟糕，但实际上成绩相当不错。”然而研究发现，四五十岁的人成绩最好，而且随着年龄的进一步增长，这种能力下降得十分缓慢。

这些发现所反映的情况是，年长者的大脑的运转速度比年轻时慢，但在许多领域同样敏锐，而且更擅长察觉他人的情绪——不光是知识更渊博了。

部分内容摘自生物360经过重新整理编辑