褪黑素是一种自身分泌的具有调节睡眠的激素。在临床上，褪黑素常用于改善多种原因所致的睡眠障碍。

1、生理作用：褪黑素是由脑松果体分泌的内源性激素。研究表明，褪黑素是在昼夜周期的黑暗阶段分泌的，可与褪黑素受体结合，从而发挥调节昼夜节律及睡眠，一定程度上有助于促进睡眠。对大多数人而言，其自身分泌的褪黑素足以满足自身生理需要。

2、药理作用：对于自身褪黑素分泌不足或活性降低而不能满足自身需求者，以及其他原因所致的睡眠障碍者，可在专科医生指导下使用褪黑素制剂，从而改善睡眠质量。在我国，褪黑素制剂均属于保健品。

值得注意的是，长期服用褪黑素或使用不当者，可能会出现头晕、头痛、嗜睡、注意力不集中、恶心、腹泻、昼夜节律紊乱、情绪改变（如情绪波动或焦虑）、激素变化等副作用。同时，导致失眠的因素也有很多，如环境因素、饮食因素、心理因素、疾病因素等。因此，建议存在睡眠障碍者及时到睡眠中心或睡眠门诊就诊，由专科医生明确诊断并开展专科治疗。患者不宜听信广告宣传而自行盲目用药，以免造成病情延误或增加用药风险，进而给患者造成不利影响。