221年7月，为与关羽复仇，夺取荆州，刘备亲率数万水陆大军沿长江东下，讨伐割据江南的东吴政权。交战之初，蜀汉军队连战皆捷，深入吴境四五百里。但在222年8月，东吴大将陆逊率军在夷陵一带击溃蜀军，蜀汉军队几乎全军覆没，数万人阵亡，刘备仅以身免。夷陵之战不仅削弱了蜀汉的实力，并且决定了蜀汉不可能统一天下的命运。

刘备一生虽然胜少败多，但也可谓是久经沙场，但在夷陵之战为何遭到如此大败呢？历史是否真如《三国演义》中所描述的那样，刘备连营七百里，最终被陆逊火烧，而导致的失败呢？刘备失败的原因又是什么呢？

1.贻误战机，出兵迟缓

刘备发兵讨伐东吴是在221年7月，而关羽失陷荆州，败走麦城是在219年12月，期间耽搁了1年半的时间。兵法讲究兵贵神速，如果刘备火速出兵荆州，趁孙权立足未稳之际，尚有机会夺得荆州。刘备为何没有这时出兵呢？耽搁刘备出兵的有两方面因素是其一汉献帝被废，曹丕称帝，其二大部分臣属对伐吴表示反对。

而当刘备摆平一切，出兵伐吴时，东吴早就做好了战斗准备。早在孙权夺得荆州后，就对刘备的报复早有防范，他派遣陆逊为大将，统帅五万大军在开吴蜀边境布防，还分兵派将据守荆州地区。同时派遣使者向曹丕称臣，避免两线作战。可以说为防范蜀汉的报复，孙权已经做好了一切准备。

2.地形不利，士气受挫

刘备率军进入吴国境内后，先在巫地击破吴军李异、刘阿部，占领秭归地区。为了防范曹魏乘机袭击，他派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地少数民族首领沙摩柯起兵协同蜀汉军队作战。

此时蜀汉军队士气正盛，刘备一心求战。而东吴大将陆逊看到刘备的蜀汉军队善于山地作战，而且求胜心切，士气旺盛，于是率领吴军避其锋芒，实施战略退却，一直后撤到夷道、猇亭一线。然后在那里停止退却，利用当地有利的地形进行防御，遏制蜀军的继续进兵。吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军。

炎炎盛夏之际，南方酷暑难耐，而刘备大军长期行进与崇山峻岭之中，体力消耗严重，而吴军据守险要，拒不出战，长此以往，蜀汉军队士气开始低落。

3.布置错误，兵家大忌

吴蜀两军相持数月，蜀军不耐酷暑，刘备不得不将水军舍舟转移到陆地上，并将军营设于深山密林，依傍溪涧，屯兵休整，准备秋后在发起进攻。刘备将军队分散，百里联营，且蜀军营寨均为木栅所构成，周围都是树林，柴草，一旦起火，就会烧成一片。“包原隰阻险而为军者，为敌所禽”这正是兵家之大忌。刘备错误的布置，酿成了蜀军的惨败。

陆逊果然命令吴军将士各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，蜀军大乱。陆逊乘势发起反攻，又派朱然率军五千首先突破蜀军前锋，猛插到蜀军的后部，与韩当所部进围蜀军于涿乡，切断了蜀军的退路。吴军很快就攻破蜀军营寨四十余座，并且用水军截断了蜀军长江两岸的联系。

刘备见全军崩溃，率残部逃往夷陵西北马鞍山。陆逊集中兵力，四面围攻，蜀军战死万人，至此蜀军溃不成军。刘备乘夜突围逃遁，被吴将孙桓部追逼，几乎被擒，辛亏担任后卫的蜀军傅彤死战断后。刘备又让属下焚烧军资器械堵塞山道，才得以摆脱追兵。

事后，刘备心有不甘，愤愤言道：“吾乃为逊所折辱，岂非天邪！”其实刘备不是败给了天，是败给了他自己。

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