胃酸倒流似乎只是胃的问题，但如果不及时治疗，可能会引发食道细胞病变，甚至食道癌。约10%的胃食管反流病会引发巴雷斯特食道症，巴雷斯特食道症是一种食道细胞病变，事后有1%的病人可能会因此患食道癌。

胃食管反流病（Gastro-esophageal reflux disease，GERD，胃食道逆流、胃酸倒流）指的是因胃酸过多，不正常向上反流进入食道甚至口腔，导致食道黏膜受损、发炎等，引起火烧心、反胃、胸骨后疼痛、慢性咳嗽等不适的一种慢性疾病。

导致胃食管反流病的因素包括肥胖、吸烟、饮酒、裂孔疝（胃的上部通过食管裂孔突出到胸腔的病症）、怀孕等。胃食管反流病的常见症状为胃灼热或反酸。胃灼热是胸骨后有烧灼感觉，在胃内容物刺激食管正常内壁时发生；反酸是感觉胃液涌上胸部，可能到达嘴里。

乍听之下，胃酸倒流似乎只是胃的问题，但如果不及时治疗，可能会引发食道细胞病变，甚至食道癌。

引发巴雷斯特食道症

国大医院肠胃与肝脏科副顾问医生谢天浩（Kewin Siah）受访时说，胃食管反流病常见的并发症包括出血、食道溃疡和狭窄。约10%病患的胃食管反流病会引发巴雷斯特食道症（Barrett's esophagus）。这是一种食道细胞病变，事后有1%的病人可能会因此患食道癌。

谢天浩医生解释，裂孔疝患者的食道比常人更常接触到食管酸，导致食道严重发炎。他说：“欧洲研究显示，12%的胃食管反流病病人在接下来20年的复诊中会患上巴雷斯特食道症。”

虽然胃食管反流的情况再严重，也不会对病患造成生命危险，但谢天浩医生说，胃食管反流病有显著的发病率，会影响患者的生活素质，并且是导致食道癌的高风险因素之一。他也指出，60岁以上的年长病人患并发症的风险比年轻病患高。

主要治疗方式是抑制胃酸

那么，我们能如何避免胃食管反流病引发的并发症？谢天浩医生说：“主要的治疗方式是抑制胃酸。医生也会建议病患改变生活作息和习惯。病患应避免吸烟、喝酒、大量进食、过胖、穿紧身衣或在饭后三四小时内躺下或睡觉。他们也应按照医生的指示吃药。”食道严重发炎的病患如果停止服用制酸剂，往往会导致疾病更常复发。不想长期服药的患者可以考虑动手术。

谢天浩医生说，食道狭窄是胃食管反流病最为严重的并发症之一，病患有可能须要接受多次胃镜辅助下扩张治疗，以确保食道通畅无阻。如果不幸引发并发症，医生主要还是以制酸剂作为主要的治疗方法。

火烧心是胃食管反流病的病征之一，火烧心指括约肌缺乏弹性，无法紧闭，导致食物逆流回食道或口中。（iStock图片）