胡桃夹现象也称左肾静脉受压，而当胡桃夹现象引起血尿、蛋白尿和左腰腹痛等一系列临床症状时，称为胡桃夹综合征。

由于缺乏普遍接受的诊断标准，胡桃夹综合征的患病率仍然未知。其发病的高峰年龄一般是2-4岁，体型瘦弱的女性更常见，中年可能出现第二个高峰。最常见和特征性的临床表现是由静脉曲张破裂进入肾脏收集系统引起的单侧和其他原因不明的左侧血尿（由膀胱镜检查证实），其他症状可能包括左侧腹痛和腹痛，慢性疲劳和直立性蛋白尿。

当然，胡桃夹综合征的症状非常多样，常常考虑不到这个原因而误诊。但是，不能因为有左侧精索静脉曲张就认为一定是胡桃夹综合征，也不应该因为没有左侧的精索静脉曲张就否认这个诊断，诊断的金标准是测定左肾静脉的两段之间的压力（肠系膜上动脉为界限）。

当一个青年人出现上述临床表现，尤其是复发性和孤立性肉眼可见的血尿，应该引起诊断怀疑。并且，还有研究已经表明，人群中存在相当数量的无症状患者。测量肾静脉压力梯度的静脉造影是金标准，但其侵入性使其受到限制。

在临床实践中，最广泛使用的初步研究检查是肾静脉的多普勒超声。除了能够评估流量，多普勒还可以揭示由SMA引起的压缩过程。