20世纪上半叶出现了一批不同传统史学角度来研讨世界史的著作，它们独特的历史哲学视角讲述了人类各个文明的历史进程。比如斯宾格勒《西方的没落》、汤因比的《历史研究》、韦尔斯的《世界史纲》，以及我们今天推荐的《历史的教训》一书的作者威尔.杜兰特以及其太太阿里尔.杜兰特。

雷内.塞德诺在《历史没有意义》中说道：“绝大部分历史是猜测，其余的部分则是偏见”。历史学家由于自己的私人偏好以及本着对事实的理解程度深广的不同，对待历史总是会犯简单化的毛病，能从整体视野来了解过去其实非常难。溃于过去的很多在未知状态，因此历史学家们做的只能是通过局部来理解全部的历史，这难免陷入盲人摸象的怪圈。研究历史的意义是什么？从过去来了解现在。那么围绕历史的教训，历史学家们总会有一些结论和判断，判断是真实还是错误，是否能有教育和警醒意义，只能交给广大的读者了，仁者见仁智者见智吧。

1.虽然人类只是宇宙历史的一瞬间，宇宙中任何一次星体运动都有可能让地球趋于毁灭，但不容质疑的事实是随着人类技术的进步，地理因素对人类的影响变小了。文明的产生缘于人类有征服自然、改造自然的能力，克服成千上万的困难，人类创造了属于自己的文明。

2.生物学给到历史的第一个教训是，生命即是竞争；第二个教训是，生命即是选择，人生来就是不自由不平等的。经济才能处于平均水平以下的人，才会渴求平等，才智高超的人才会渴望自由，最终的结果总是智力超群的人得偿所愿。第三个教训是，生命必须繁衍，出生率的高低可以决定人种、族群的命运。

3.不同的种族塑造了自己的文明，文明是合作的产物，不存在某个种族优越于其他民族。不是种族塑造了文明，而是文明塑造了民族；地理、经济和政治环境造就了文化，而文化又创造了人类形态。

4.人性的构成可以改写国家的构成。人认知的改变和社会的不断进化，是习惯与创新相互作用的过程，伟人、天才的想法和决定在很大程度上影响着历史的进程，人类群星闪耀时。历史大体上是由求新的少数人之间的冲突所造成的，大多数人为胜利者鼓掌欢呼，并充当社会实验的人类原材料。新旧观念的冲突会产生充满张力的创造性力量，从而带来富有活力的发展。

5.随着人类历史由狩猎时期到农业时期、工业时期的转变，伴随着人类的道德要求也不同，农业文明的道德规范已经逐步走向衰亡，而伴随着工业文明的道德规范尚未完全建立，因而今天的人类注定会处在道德秩序混乱之中。

6.宗教对道德而言是必需品，宗教对维护社会的道德起到了很好的帮助和促进作用；科学的发展虽然使宗教的影响变得式微，但只要有贫穷，就会有神灵。天堂和乌托邦，就像是一个井中的两个水桶，当一个下降时，另一个就会上升。法律权威强的地方，宗教影响力就弱，当法律无力时，宗教就会盛行。没有宗教的帮助，一个社会的道德生活无法成功地维持。

7.由于每个人的实际能力不一样，创造财富的能力总是掌握在少数人手中，财富的集中，是这种能力集中的自然结果，财富集中是自然和不可避免的。当这种财富悬殊达到一定程度的时候，社会便会陷入危险局势。历史对此应对的方式不外乎通过立法，用和平的手段重新分配财富，或者是通过革命，用暴力的手段强行分配贫困。财富的集中和强制再分配，差不多充斥了人类的整个历史，以经济学的眼光来看待历史时，很多历史事件背后都逃离不了经济原因。

8.国家全面控制的社会主义在人类历史上有很长的历史，历史上这些体制不同程度地出现问题并最终被取代，是因为没有解决好对个体的激励，使个体拥有更大的生产动力，以及拥有更多身体上和知识上的自由。资本主义和社会主义不是你死我活地斗争，最终会走向相互融合。对资本主义的恐惧，迫使社会主义不断扩大自由；对社会主义的恐惧，则迫使资本主义不断增加平等，通过“福利国家”的财富再分配政策，来限制个人所得。

9.政府在历史上的演变从君主制、贵族制到民主制，民主制虽然有自身的缺陷，但它比任何其他形式的政治都要好，教育和机会的获得，法律上的平等，人们有选择每一种生活方式的权利，这些无疑都是它的优势所在。但民主制如果不能摆脱战争的引诱，不能脱离种族和阶级斗争，不能有效分配财富等，都有可能让民主世界最终被吞噬。

10.战争是历史中司空见惯的事情之一，不会随着文明与民主的发展而减少。在过去有历史记录的3421年中，只有268年没有发生过战争。战争或冲突是万物之父，是各种观念、发明、制度和国家强有力的来源。和平只是一种不稳定的平衡，只能靠公认的霸权或势力均衡来维持。

11.任何一种文明都会经历生长、繁荣、没落与消亡；当现有文明遇到挑战时取决于其是否能对新情况做出有效的反应，回应挑战并且获胜者不伤元气，从而使它有能力去应付更进一步的挑战。当一个群体或是一种文明衰亡的时候，是因为其在回应变革的挑战中遭受了失败。但国家消亡了，并不一定代表它的文明就会消失，文明会迁徙，在另外某个地方重建家园，比如罗马引进了希腊文明，并向西欧输出；美国从欧洲文明中获益，又准备再次传播出去。一个有生命力的文化会超越时空、漂洋过海，将它的遗产传递给继承人，替所有人保存已被赠予的人类的遗产。