潜伏期为1~7天，一般为2~3天。

（一）普通型

1.前驱期。仅部分患者有前驱期症状，主要表现为低热、咽痛、咳嗽及鼻塞等。约持续1~2天。

2.败血症期。突起寒战、高热，伴头痛、食欲减退及神志淡漠等毒血症状，体温迅速升高达40℃左右。多数患者可出现皮肤黏膜瘀点或瘀斑，病情重者瘀点瘀斑迅速增多、扩大，可出现皮肤坏死。此期可持续1~2天。

3.脑膜脑炎期。可与败血症期症状同时出现。表现为剧烈头痛，频繁呕吐，呈喷射状，烦躁不安，可出现颈项强直、克尼格（Kernig）征及布鲁津斯基（Brudzinski）征等脑膜刺激征。重者可有谵妄、神志障碍及抽搐。此期持续2~5天。

4.恢复期。体温逐渐下降至正常，皮肤瘀点、瘀斑逐渐吸收，意识及精神状态改善。约 10%的患者可出现唇周疱疹。

（二）暴发型

少数患者起病急骤，病情凶险，若不及时救治，常于24小时内死亡。

1.休克型。多见于儿童，主要表现为循环衰竭，出现面色苍白、四肢厥冷、唇及指端发绀、脉搏细速、血压明显下降、脉压缩小、尿量减少或无尿。如皮肤瘀点瘀斑迅速增多及扩大融合成大片瘀斑，血小板急剧减少、凝血酶原时间延长、纤维蛋白原减少、D-二聚体升高时应高度怀疑并发DIC。脑膜刺激征大多缺如，脑脊液检查多正常或仅细胞数轻度增加。

2.脑膜脑炎型。主要表现为脑膜和脑实质损害，可在24小时内出现频繁惊厥、昏迷，严重者发展为脑疝。

3.混合型。兼有上述两型的临床表现，常同时或先后出现，是本病最严重的类型。

（三）轻型

主要表现为轻微头痛、低热及咽痛等上呼吸道症状，可见少量出血点。

（四）慢性败血症型。

本型较为少见，多见于免疫功能低下或有其他慢性疾病者。主要表现为间歇性发冷、寒战、发热、皮疹、关节痛及全身无力等。皮疹多表现为充血性斑丘疹，也可出现结节样红斑。四肢关节痛呈游走性，尤其以发热期为甚。

（五）特殊人群流脑的特点。

1.婴幼儿。因颅骨骨缝及囟门未闭合的患儿，颅内高压表现常不典型，表现为前囱隆起，张力高。

2.老年人。因基础疾病较多，免疫力低下，症状不典型，血白细胞数可不高，预后差，病死率高。