七月流火的天儿，老柳树叶子蔫得跟晒蔫的黄瓜似的。王老汉拄着榆木拐杖，后脖颈子汗津津地往家挪。刚转过山坳子，忽听得枯草丛里窸窸窣窣响动，活似黄鼠狼扒柴火垛。

"哪个瘪犊子在那儿装神弄鬼？"王老汉抄起拐杖，三两步蹚进半人高的蒿子丛。拨开带刺的野蔷薇，眼前景象惊得他老寒腿直打颤——两条赤红蛇头并着头，底下共用一副青鳞蛇身，正被铁夹子咬得血水直流。

"哎呦喂！"王老汉倒退半步，榆木拐杖"当啷"砸在石头上。这铁夹子是他昨儿下套逮獾子的，谁承想夹住个双头怪物。左边蛇头吐信子要咬他脚踝，右边蛇头却把身子往反方向扭，活像戏文里唱的对台戏。

"老东西别动！"左边蛇头突然开口，声儿细得像蚊子哼哼，"再往前半步，毒牙可不长眼睛。"右边蛇头跟着接话："恩公莫怕，我兄弟俩是修炼八百年的灵蛇，您若肯搭救……"

王老汉耳朵嗡地一响，榆木拐杖"咣当"砸中左边蛇头。那双头蛇吃痛，两个脑袋齐刷刷往后缩，倒把王老汉逗乐了："嘿！成精的还会唱双簧？得嘞，今儿算你二位走运。"说着掏出随身小刀，撬开铁夹子。

蛇身刚得自由，左边蛇头突然弹起，王老汉眼疾手快，拿布帕裹住蛇颈。那双头蛇也不挣扎，右边蛇头颤着声道："恩公手相带文昌纹，三日内必有泼天富贵。"左边蛇头在帕子里闷声闷气："放屁！他印堂发黑，分明要遭血光之灾。"

王老汉把蛇往背篓里一丢："甭跟我这儿耍嘴皮子，回家炖蛇羹正好下酒。"双头蛇在篓子里扭成麻花，两个脑袋你一言我一语吵得欢实。

王家小院槐花香得腻人，王老汉拎着蛇刚进灶房，老伴儿周大娘抄起扫帚就抡："作死啊！双头蛇是山神座骑，当年李二叔打死条赤链蛇，转天就让毒蜂蛰得满脸包。"

"妇道人家懂个屁！"王老汉把蛇篓往梁上一挂，"当年我爹在长白山挖参，救过白，后来……"话没说完，东屋传来"哗啦"碎瓷声。老两口冲进去，见宝贝儿子王大喜蜷在炕角，脚边碎瓷片闪着寒光。

"大喜子！"周大娘扑过去，王大喜却像见了鬼似的直往后躲。王老汉瞥见炕席上歪着个空酒坛，酒渍里还泡着半截黄符。

"爹……我瞧见……"王大喜喉咙里像卡着痰，"后山腰老槐树底下，有穿黑袍的人往石缝里塞银子。"话没说完，双头蛇在梁上突然发出尖啸，震得窗纸簌簌作响。

当夜暴雨倾盆，王老汉被尿意憋醒。刚推开房门，就听见灶房传来窸窸窣窣的响动。透过门缝望去，月光下双头蛇盘在水缸边，左边蛇头正叼着张泛黄的纸钱，右边蛇头尾巴上缠着半截红绳。

"戊辰年七月初七，王大喜与阴司签契……"左边蛇头突然吐出人言，右边蛇头慌忙去捂它的嘴。王老汉脚底蹿起寒意，想起儿子白日里的古怪模样。正要细听，双头蛇突然齐刷刷转头，四只蛇瞳在雨夜里泛着幽光。

"小兔崽子胆儿肥啊！"王掌柜的独眼在树影里闪着凶光，"这镇魂罐里的银子，是你这短命鬼能碰的？"王大喜吓得尿了裤子，罐子里突然传出婴儿夜啼般的哭声。

双头蛇在梁上焦躁不安，左边蛇头用尾巴蘸着蛇毒，在砖地上画出歪扭的符咒："子时三刻，往生桥开……"右边蛇头急忙用蛇尾抹乱痕迹："莫坏恩公造化！"

周大娘在佛龛前烧纸钱，火光映得她满脸沟壑："当家的，大喜子打小就命里带煞，当年那老道士说……"话没说完，窗外突然传来骡子嘶鸣，王掌柜家的黑骡车停在当院。

中元节夜里，王老汉梦见双头蛇化作红袍判官，左边脸笑右边脸哭。判官指着他脚底的影子："看看你的皮囊里装着什么？"王老汉低头望去，影子里赫然是儿子的脸，七窍流血地冲着他笑。

"别晃你那破铃铛！"左边蛇头吐出神婆的声音，"王大喜三魂已丢两魂，再摇就魂飞魄散了！"神婆当场昏死过去，王老汉抄起菜刀要剁蛇，周大娘却死死抱住他胳膊："当家的！蛇肚子鼓起来了！"

双头蛇在当院吐出一团浊气，落地化作个眉眼清秀的书生。左边脸带笑右边脸含恨，冲王老汉作了个揖："恩公，令郎阳寿本不该绝，只是被人借了命格……"话没说完，村东头突然传来骡子惊嘶，王掌柜家着起冲天大火。

王掌柜家火势蹿得比兔子撒欢还快，黑烟裹着火星子直往天上窜。王老汉抄起铁锹要往火场冲，被周大娘死死拽住衣角："老东西不要命啦？那火里可飘着蓝幽幽的鬼火！"

双头蛇幻化的书生挡在院门口，左边脸笑得春风拂面，右边脸却淌着血泪："恩公且慢，这火是阴司的'往生焰'，凡水浇不灭。"说着从袖中抖出段红绳，绳头拴着面青铜镜，"此乃'照魂镜'，能照出魑魅魍魉真身。"

"狗崽子！"王老汉抡圆巴掌扇过去，王大喜白眼一翻又昏死过去。书生模样的双头蛇突然用尾巴卷起铜盆，盆里的清水咕嘟嘟冒泡："今夜子时，带这盆'阴阳水'去后山破庙。"

后山坡的破庙像张龇牙的豁牙嘴，庙门还挂着去年中元节烧剩的纸灯笼。王老汉端着铜盆，周大娘挎着柳条篮，里头装着供果和黄表纸。双头蛇在月光下显出原形，两个脑袋分别叼住红绳两端，活像抬轿子的轿夫。

"庙里供着尊无头菩萨，"书生蛇头用尾巴蘸水在砖地上写字，"王掌柜用镇魂罐收九十九个生魂，就能给这菩萨安上鬼头。"右边蛇头突然吐出一口黑血，把砖地腐蚀出蜂窝似的孔洞。

子时三刻，破庙突然响起诵经声。王老汉透过门缝望去，王掌柜穿着黑袍，正往无头菩萨颈窝里塞银锭子。每塞一锭，菩萨身上就渗出朱砂似的血珠，在月光下泛着妖异的光。

"时辰到！"王掌柜突然尖着嗓子喊，黑袍下伸出枯枝般的手，把镇魂罐倒扣在菩萨头顶。罐底"嗤"地迸出股青烟，在空中凝成个哭丧脸的女鬼。

王老汉踹开庙门，铜盆里的阴阳水泼向镇魂罐。王掌柜怪叫一声，黑袍突然烧起来，露出里头蜈蚣似的疤痕。双头蛇趁机窜上供桌，左边蛇头咬住女鬼手腕，右边蛇头把照魂镜塞进王掌柜怀里。

"让你这老棺材瓤子见识见识！"王掌柜掏出黄符贴在镜面上，照魂镜突然发出女人惨叫声。周大娘吓得瘫在地上，王老汉却抄起供果砸向黄符："当年你爹卖假药害死我娘，今夜老子就要……"

话没说完，无头菩萨突然睁开空洞的眼眶，两道血光直射王掌柜天灵盖。镇魂罐"砰"地炸裂，无数银锭子哗啦啦落进铜盆。双头蛇在血光中狂舞，左边蛇头喊"收魂"，右边蛇头喊"镇煞"，活像唱对台戏的戏班子。

王大喜突然冲进庙来，手里攥着半截黄符："爹！我偷听到王掌柜和阴司差役说话……"话音未落，地面突然裂开尺把宽的口子，阴风裹着腥臭味直往上蹿。双头蛇突然缠住王大喜腰身，两个脑袋齐刷刷咬破蛇尾，把碧莹莹的蛇血抹在他眼皮上。

"看见那道黑气了？"左边蛇头嘶嘶吐信，"顺着黑气找源头！"王大喜睁开眼，只见王掌柜头顶飘着团黑雾，雾里头隐约是个穿官袍的虚影。双头蛇突然腾空而起，蛇尾卷住供桌上的残烛，活像条火龙扑向黑雾。

晨曦染红山尖时，王老汉在破庙后头挖出个油布包。里头裹着泛黄的地契，还有当年王掌柜他爹画押的卖身契。双头蛇盘在契书上，左边蛇头吃契纸，右边蛇头吐银锭，活像戏法里的"乾坤袋"。

"恩公，"双头蛇突然开口，声儿像老和尚敲木鱼，"这契书里的冤魂，得用王家三代人的善行来渡。"说着用尾巴卷起王大喜的衣袖，露出胳膊上朱砂痣："令郎本是文曲星转世，被阴司差役蒙了慧眼。"

王老汉刚要磕头，双头蛇却化作青烟消散。供桌上的照魂镜突然显出八字箴言：但行好事，莫问前程。周大娘把银锭子分给村民，王大喜跪在菩萨像前读了三天三夜《地藏经》。

从此王家成了方圆百里的善人，后山坡上破庙翻修成"双灵寺"。每年七月十五，供桌上总摆着盘双头蛇模样的面点，老人们说那是灵蛇来讨封哩。王掌柜的宅子成了义庄，夜半常听见铁链子响，都说那是他当年害死的冤魂在锁拿恶人。