所谓“头陀”，就是“抖擞”，意谓去掉烦恼尘垢，经常保持身心清净，是一种近似于苦行的法门。所谓“头陀不三宿空桑”，是说头陀不可以连续三天在同一株桑树下休息，以免于住处留情。迦叶晚年身体衰老，释迦牟尼劝他不要继续此法修行，但迦叶仍然坚持苦修。佛陀对迦叶深为赞许，称其为“头陀第一”。

　　迦叶一派的人，认为修头陀行要做到以下十点：（1）选择空闲处生活。（2）过托钵生活。（3）要常居一处。（4）要日中一食。（5）要乞食不择贫富。（6）要守三衣钵具。（7）要常坐树下思维。（8）要常在露地静坐。（9）要穿着粪扫衣。（10）要住于坟墓之处。