#梦究竟是什么？#

人类的大脑在快速动眼睡眠期间特别活跃，还会把以记忆形式存储的信息重构为视觉图像。而大脑在非快速动眼睡眠期间的处理能力会下降，因此在这两个阶段内所做的梦，内容会大不相同。

梦是大脑产生的“幻觉”

当人们做噩梦时，就会说“梦都是反的”，以此来祈求改运。自古以来，人们就试图寻找梦境的意义。然而，梦只是大脑随机产生的“幻觉”。许多研究者都认为“梦没有意义或目的”。

当我们睡觉时经常会做梦（除深度非快速动眼睡眠期间），人们常说在快速动眼睡眠期间会做梦，但事实上浅度非快速动眼睡眠期间也会做梦。只不过，非快速动眼睡眠期间的梦境，通常是由非常简单的视觉图像组成。比如你可能梦到从梯子上摔下来，或者梦到你睡前玩过的游戏画面，这些都不会涉及到任何复杂的情节或情感。

美梦和噩梦都发生在快速动眼睡眠期间

而在快速动眼睡眠期间做的梦却十分生动，人物和时间也都很离奇，而且还会有故事情节或情感的成分。有时会做充满焦虑、担忧或恐怖的噩梦，有时又会做无比快乐的梦。

在快速动眼睡眠期间，大脑的活跃程度与清醒时一样，甚至更加活跃。特别是前额叶以外的大脑皮层活动活跃。而属于边缘系统、负责情绪的海马体和杏仁核也十分活跃。

人们认为快速动眼睡眠期间，梦境的情绪性质与隶属边缘系统的杏仁核的活动有关。噩梦有时会伴随恐惧和焦虑，因为杏仁核参与处理情绪，尤其是负面情绪。

在快速动眼睡眠期间，呼吸和心率也会发生变化。普遍认为，当梦境中的故事激发情绪时，自律神经系统就会被激活，从而影响到呼吸和心率。

“过去所见”都将成为重组材料

人类的梦境一般都是视觉性的，很少涉及其他感官。但也有人会在梦境中产生触觉和嗅觉。

生动、多彩的梦境可能与视觉联想区（高级视觉皮层）的活动有关，这个区域负责组织大脑中的视觉信息。

我们从眼睛接收到的视觉信息，再经过大脑的处理形成图像。初级视觉皮层将来自左右眼的颜色、亮度、对比度和倾斜度等信息进行解析，随后在联想皮层中整合并识别成为图像。

在快速动眼睡眠期间，初级视觉皮层的活动关闭，而视觉联想皮层的活动活跃。换句话说，视觉图像不是由现实世界提供的视觉信息所构建，而是由存储在大脑中的记忆信息构建的。

梦境混乱是因为“大脑失控”？

此外，快速动眼睡眠期间的梦境常常包含一些离奇、荒谬的故事，毫不相关的人物、事件会穿插在一起。那是因为我们睡着时，前额叶皮层的活动要比清醒时有所减少而导致的。前额叶皮层负责整合与组织各种信息，由于这一功能的减弱，再不合逻辑的情节也会被允许出现在梦里。

大脑在快速动眼睡眠期间处于活跃状态，因此会出现各种荒诞的场景。那些图像只是随机出现的，对于故事或每个单独的图像来说都没有真正的意义。

如果你恰好在快速动眼睡眠期间或者之后醒来，就会有模糊的记忆，认为刚才做了一场梦。但梦只是幻觉，并不真实，所以没有必要记住它。事实上，如果一个人清楚地记得梦的内容，可能会难以将它与现实世界区分开来，这可能会造成现实生活中的麻烦。所以大脑才会启用选择性过滤机制让我们遗忘掉梦境。

“睡眠瘫痪”的真相——想动却动弹不得

有的人会说“醒来后，还能接着做刚才的梦”。这是因为在快速动眼睡眠期间前额叶皮层和海马体尚未完全清醒，仍处于某种活跃状态。也有些人说他们“从来不做梦”，这意味着他们不记得自己的梦。事实上，这反而更加正常。因为，梦本来就不该被记住。

“睡眠瘫痪”也是在快速动眼睡眠期间常有的现象，它不是灵异现象，不是所谓的“鬼压床”。

在快速动眼睡眠期间，大脑会停止向肌肉发送指令，让全身肌肉都放松下来。此外，延髓还会发出信号来抑制和麻痹运动神经。这就是为什么你的身体在快速动眼睡眠期间“想动而动弹不得”的原因。这才是所谓的“鬼压床”的本质。

梦境中想动能动那就危险了

“睡眠瘫痪”之所以令人恐惧，是因为那时候的边缘系统仍处于活跃状态，会产生因为无法动弹而引发的强烈不安感。再加上“鬼压床”灵异色彩的过分渲染就让人更害怕了。

在快速动眼睡眠期间，海马体和杏仁核都处于活跃状态，其中杏仁核与恐惧、焦虑等负面情绪有关。这就是为什么我们在快速动眼睡眠期间会做可怕的噩梦的原因。

那么为什么在快速动眼睡眠期间会切断对运动神经的输出呢？这是为了防止身体对梦境中的情节做出反应。在快速动眼睡眠期间，大脑指令不会传递到肌肉，所以我们不会根据梦中情形做出肢体动作。不然，就会遇到大麻烦。

无法区分梦境与现实是一种病

事实上，确实有一种叫作“快速动眼睡眠行为障碍（RBD）”的疾病，患者的身体会根据梦境作出肢体动作。这种情况会导致肌肉即使在快速动眼睡眠期间也无法放松。在非快速动眼睡眠期间，延髓无法发出抑制和麻痹运动神经的信号。身体就会对梦中情节做出肢体反应，但很多时候不仅仅是简单的动作，可能会殴打睡在旁边的人、站起来唱歌、踢床踢到骨折等等。

2008年英国报道了一起因快速动眼睡眠行为障碍导致谋杀的案件就是一个极端的例子。一名50多岁的男子梦见自己与另一名年轻人打架……而现实世界中，他竟然掐死了睡在旁边的妻子。所以说梦境与现实必须有明确的分界，不然真的会大乱套。

参考书《控制睡眠和觉醒的大脑机制：20个助你好睡的秘诀》