上回说到，芡实有南芡与北芡之分，北芡为芡实的野生品，品质和口感较差，一般只作药用；南芡为栽培品，口感嫩滑软糯，品质优良，为药食两用之佳品。

芡实入药历史悠久，早在《神农本草经》已列之为上品，记载其“性味甘平，主治湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。”古人对芡实推崇备至，认为芡实既能作为粮食充饥，又是极具保健作用的食疗佳品，久服能令婴儿食之不老，老人食之延年，轻身不饥，耐老神仙。广东人认为芡实具有补而不燥的特点，为秋季进补之首选食材，常食能健脾开胃，增强体质，因此，芡实是清补凉汤料中必不可少的组成部分。而苏州人更将芡实列为“水八仙”之一，并喻之为“水中人参”，可见芡实的药用价值非凡。

中医认为，芡实味甘、涩，药性平和，归脾、肾经，为健脾益肾之佳品，其甘能补脾肾、益精气，涩能收敛固涩。因此，芡实既擅健脾除湿、涩肠止泻，用于脾虚引起的久泻久痢；又擅益肾固精，缩尿止遗，用于肾虚不固引起的小便不禁、小儿遗尿、男子遗精滑精、妇女带下等。

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